Nach über neun Monaten im All haben die NASA-Astronaut:innen Sunita "Suni" Williams und Barry "Butch" Wilmore endlich wieder festen Boden unter den Füßen. Ursprünglich war für das Duo nur ein achttägiger Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation ISS geplant – doch technische Probleme verzögerten ihre Rückkehr monatelang.
Am 18. März 2025 um genau 22:57 Uhr MEZ war es dann endlich so weit: Zusammen mit zwei weiteren Raumfahrern kehrten Williams und Wilmore an Bord einer SpaceX-Dragon-Kapsel sicher zur Erde zurück. Die Kapsel landete sanft im Golf von Mexiko, unweit von Tallahassee, Florida – begleitet von einem beinahe filmreifen Empfang: Eine Gruppe Delfine begrüßte das Raumschiff, während es auf dem Wasser trieb. Die Szene wurde von Drohnen eingefangen und verbreitete sich schnell in den sozialen Medien.
NASA und SpaceX bestätigten, dass die Mission trotz der Verlängerung ein Erfolg war. Während ihres ungeplant langen Aufenthalts führten die beiden Astronaut:innen zahlreiche wissenschaftliche Experimente durch und leisteten wichtige Beiträge zur Forschung im Orbit.
In einem humorvollen Moment kurz vor ihrer Rückkehr richtete sich Williams mit einer Botschaft an ihre Familie: „Wir kommen, wir sind bald wieder da, also plant nichts ohne mich.“ Ihre Worte unterstrichen nicht nur den langen Aufenthalt, sondern auch die emotionale Belastung, die eine solche Mission mit sich bringt – für die Crew ebenso wie für die Angehörigen.
Nach der Landung wurden alle vier Astronaut:innen zur medizinischen Untersuchung und Rehabilitation nach Houston gebracht. Besonders das Zurückgewöhnen an die Schwerkraft wird nach so langer Zeit im All zur Herausforderung – aber nach Angaben der NASA verlief alles planmäßig.
Die Rückkehr der beiden Raumfahrtveteranen findet zu einem spannenden Zeitpunkt statt: Die NASA plant derzeit neue Mondmissionen und arbeitet unter Hochdruck an der Artemis-Initiative. Vielleicht sind es Erfahrungen wie diese, die den Grundstein für das nächste große Kapitel der bemannten Raumfahrt legen.
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